肯尼亚的马拉松实力独步天下。不过，肯尼亚人得小心了，因为另一个强大对手正在奋起直追——他们的北方邻国埃塞俄比亚。 马拉松实力天下第二 10月19日在2014年北京马拉松比赛中，埃塞俄比亚选手成为绝对的霸主，一举囊括男、女冠亚军，冠军成绩分别是2:10:42和2:30:03。肯尼亚选手只能屈居男子三四名，女子三四名则落入中国选手囊中。 在六天后的天津马拉松，埃塞选手又夺得男子冠军和女子二、三名，再度压倒仅获得男子亚、季军的肯尼亚。 他们也不光擅长跑“雾霾马”。1月24日举行的迪拜马拉松、3月9日的洛杉矶马拉松、3月23日在雨中举行的罗马马拉松，男、女冠军全是埃塞俄比亚人！ 统计数字也证明，埃塞俄比亚是仅次于肯尼亚的“马拉松第二超级大国”：2013年，总共有149名男选手马拉松跑进2:10，其中80名为肯尼亚人，47名为埃塞俄比亚人，两国合计127人，占总数的85.2%！ 埃塞选手不难辨认：他们中的很多五官和脸型长得像白种人，只是肤色黝黑、头发卷曲，例如今年北马男子冠亚军。 不过，在这个人口达8800万的东非大国，有这种长相的主要是奥若莫族——埃塞八十多个民族中最大的一个，人口有3000万，约占全国的34.5%。 比肯尼亚人成名更早 目前埃塞俄比亚的马拉松实力虽然不如肯尼亚，但该国选手的出名时间其实更早。 埃塞“赤脚大仙”阿贝贝·比基拉，在1960年罗马奥运会夺得马拉松冠军，成为第一个荣获金牌的非洲人。当时有人感叹：1935年，意大利入侵埃塞俄比亚，要出动一整个师；25年后，埃塞却仅凭一个光脚跑者，就征服了罗马。  四年过后，比基拉在1964年东京奥运会蝉联马拉松冠军，独自一人征服两个原轴心国的首都！ 1968年墨西哥城奥运会的男子马拉松金牌得主，又是埃塞人沃尔德。 在女子方面，埃塞选手罗巴和格拉纳则先后夺得1996年亚特兰大奥运会和2012年伦敦奥运会的女子马拉松冠军；在2000年悉尼奥运会上，22岁的埃塞人阿贝拉成为最年轻的马拉松冠军。 1980年，埃塞选手伊夫特成为莫斯科奥运会男子5000米和1万米项目的双冠王。他在赛场上的精彩表现，极大鼓舞了电视机前一个7岁的同胞男孩。后者从此苦练跑步，希望将来自己也能为国争光。十几年后，他果然实现了梦想。这个男孩名叫海勒·格布雷塞拉西。 格布雷塞拉西被称为“史上最伟大的长跑运动员”。这位长跑项目的全能奇才，5000米，1万米，半马和全马的世界纪录全都创造过；总共27次改写世界纪录，61次打破埃塞纪录！他也是世界上第一个马拉松跑进2小时4分的人——2008年在柏林创造2:03:59的新纪录。 如今已经年过四旬的老格，至今仍然每天两练，日均跑量35公里，原因是他“不想落后别人太多”，而且“我想告诉年轻人跑步的意义是什么，想告诉他们年龄只是个数字”。 格布雷塞拉西后继有人。此人就是凯内尼沙·贝克勒——笔者在《2014芝加哥马拉松：冤家路窄》中提到的5000米和10000米世界纪录保持者，被称为“史上最伟大的长跑选手之一”。 1982年出生的贝克勒比老格小9岁。根据国际田联网站资料，两人的身高、体重一模一样，都是165厘米、56公斤。与格布雷塞拉西的父系家族相同，贝克勒也属于奥若莫族。 在事业上，他正在追随这位导师的足迹：开始转向马拉松，今年4月在巴黎首马便以2:05:04夺冠，并创下赛会纪录。假以时日，贝克勒的完全可能成为第二个格布雷塞拉西。 埃塞人为何也这么能跑 原因和他们的南邻肯尼亚差不多，主要也是那几大因素：高原，体型，贫困和传统。  埃塞俄比亚的南部国土位于东非高原，那里终年气候温和、天气晴朗，是堪与肯尼亚媲美的非洲最佳长跑训练地。今年三四月间，美国马拉松第一高手赖恩·霍尔夫妇就在海拔2700米的埃塞Yaya村训练了整整一个月，以此结束两年的休整期，出征今年的波士顿马拉松。 在体型上，埃塞长跑高手大多和肯尼亚同行一样，长着“鸟一样”的细长腿，轻快而有力。 贫穷是造就埃塞长跑辉煌的一大原因。该国比肯尼亚更穷：2014年估算人均GDP为1455美元，仅相当于南邻2790美元的一半。 穷困使得跑步成为埃塞人的一种交通方式。格布雷塞拉西小时候，每天都光脚跑10公里去上学，放学再跑10公里回家。至今10公里跑仍是他的最爱——让他回想起童年的上学路。 跑步也成为埃塞人的脱贫捷径。以2008年北京奥运会马拉松男子季军科贝德为例。据《纽约时报》报道，2005年，18岁的他在加入长跑训练营之前，每天靠捡柴火和放牧牛羊，只能挣不到1美元。几年后他先后在2008年巴黎马拉松和2010年伦敦马拉松夺冠，光奖金就赚进20万美元。 另外，长跑高手在埃塞备受崇敬，堪比美国的棒球或篮球明星，尤其是在全球“马拉松热”的当下。英国的前马拉松世界纪录保持者史蒂夫·琼斯评论说，马拉松已经取代昔日的一英里跑，成为田径中最受瞩目的“蓝带项目”，是“名声和荣耀的捷径。你只需跑好一场比赛，就可望获得今后半辈子的参赛邀请”。 因此，不少埃塞新人不再步格布雷塞拉西和贝克勒的后尘——先田径，后马拉松，而是索性舍弃田径，直取马拉松。主要原因当然是冲着更高的奖金和更多的机会，因为田径比赛高手太多且赛事有限，要拿到参赛邀请不容易。另外，埃塞运动员现在要出国参赛，相比以前要容易许多。 不过，格布雷塞拉西也在担心发展的代价。近日他在印度接受采访时表示，照现在这样发展下去，埃塞再也出不了长距离跑者了：“我小时候的上学路途有10公里远，现在是5公里，将来可能只剩2公里了。而长距离跑者需要很小就开始塑造，等到10岁或15岁就太迟了。这不是基因——否则我儿子也会跑步。” 两强相争，各有所长 关于肯尼亚和埃塞俄比亚的强强之争，连续报道过30多届波士顿马拉松、多次赴这两个东非国家的美国记者托尼·瑞维斯曾如此评价：“它们是世界上最好的两个跑步国家，而且恰巧是东非近邻。它们就像波士顿红袜队和纽约扬基队：都很出色，且势均力敌。这会制造竞争。” 他认为两国各有所长：“肯尼亚的纵深比埃塞大得多，但埃塞人达到巅峰状态的能力似乎更强。这是因为他们的经纪人兼教练与协会更加协同一致。” 埃塞俄比亚人口两倍于肯尼亚，但后者的长跑运动员总数却是它的两三倍。不过，埃塞的运动员培养体系组织更严密，而且非常集中化：一发现好苗子，就把他们送往首都，加入某个职业俱乐部。它们由银行、医院和私人出资，运动员可以领到薪水。他们能否、何时与如何参赛，都由上面控制。 这些做法明显带有当年苏联和东欧体育体制的痕迹。1974至1991年，埃塞俄比亚由马克思主义军政府实行一党专制，国名改成“埃塞俄比亚人民民主共和国”。格布雷塞拉西可以说就是这一体制培养出来的。 而肯尼亚的体制要分散得多。全国很多村镇都有长跑训练营，选手大多由军方或警方赞助。由于国家田径协会存在着严重的腐败现象和政治倾向，运动员对它普遍不信任。因此，他们的参赛决定权主要由经纪人掌握。 肯尼亚的长跑人才数量更多，而埃塞的体制似乎效率更高，对肯尼亚的霸主地位构成强大威胁。 不过，两国民众对待跑步的态度相当一致。有位美国经纪人曾感慨道：在肯尼亚人和埃塞人看来，跑步是一项很简单的运动；他们不知道什么是VO2max，也不作跑步机测试；在他们看来，跑步就是跑步。只要你使劲练，就能跑得快！
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