石牌坊,潮州俗称为“亭”。自明代以来,潮州建有牌坊143座,分布在城乡各地,其中以城区太平路的牌坊街最为壮观,共有45座,其余散落在城区街巷和城外的有 98座。这些古牌坊有着不同的内涵意义:或表彰科考状元,或赞扬忠孝节义,或标示具府学宫,不一而足,大致可分为8类。
石坊气势轩昂,工艺精致。在它们身上,粗犷与俏丽两种风格得到巧妙、完美的结合。牌坊建筑多为3开间3楼4柱全石结构,古朴大方,雄浑壮观。其正背面均有额刻及对联,三层楼上则雕有飞鸟走兽、人物花草,姿态各异,栩栩如生。特别是亭额题字及对联,均出自名家手笔。故潮谚云:“桥(指湘子桥)顶食炒面,大街看亭字。”由于自然的和人为的破坏,至解放初期,这些牌坊大多已不复存在。目前仅存彩塘镇的“急公好文坊”、金石镇的“宗山书院坊”及城区的“忠节坊”。
为发掘潮州旅游资源,在城区恢复部分有代表性的古牌坊已被列人潮州名城建设计划,1988年,已在城区昌黎路修建了第一座古牌坊“昌黎旧治坊。”
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