大理是一个观音的世界，大理最丰富的神话是观音的传说，在众多的观音寺宇中，以独具匠心的观音塘最负盛名。观音塘整个建筑严谨有致，殿宇巍峨；院内树木繁茂，花草斗艳；阁内香烟缭绕，木鱼声声。
观音塘又名大王庵，位于大理古城南，上末村，因清代曾设汛溏，故又称观音塘。观音塘分前阁、中殿和后殿。座西向东，大门宛若凤凰展翅。穿过门廊，“妇负石”屹立池中，石上观音阁，犹如一座海上神宫。阁东有一小石桥，直通二殿，殿上匾额书写：“仙山金镜”四个大字。殿旁有路两条，直通大殿，位高势雄，颇为壮观。寺内各殿，分别塑有十八罗汉，观音老祖、各天星君，三世佛等像。寺内题匾数以千计，碑碣叠列。寺内有奇花异卉，四时不绝。观音堂四时香烟袅袅，烛煌灯辉。一年之中，每逢农历二、六、九，三个月的十九日为观音盛会。
观音塘建于明代，始建时以观音阁为主体，至清代重修，在修缮观音阁的同时，又建殿宇。据寺内《重修观音塘记》载，清初已有殿宇，同治十二年修缮，光绪二年扩建成七开间三面封闭，正面开门的大雄宝殿。随后逐步形成了集戏台、门楼、殿宇、亭阁于一体的建筑群，同时融入了祭祀、歌舞表演、集市等形式多样的活动。
相关传说
相传，汉时官兵进犯大理，观音大士化作一老妇，用草索背着一块大石头在路上与敌兵相遇，入侵兵看见了，觉得非常惊讶，心想：这里的老妇竟然会有这么大的力气，更何况是青壮年呢？于是，敌兵不敢再犯，鸣金收兵。这就是著名的“负石阻兵”的传说。后人为了纪念观音保境安民，便在大石上建了一座观音阁，阁内供奉观音像，继而扩建为观音塘。
建筑特色
观音塘在建筑上独树一帜。观音阁就建在传说中观音所负的巨石上，阁体全部用大理石镶成。大石旁四周修有水池，池边石栏杆围护。阁中供奉石观音像。阁四周有石回廊，可通行人，东西有石拱桥四座。亭的三壁上碑刻与石雕画相映成趣，亭外四面相通。静止的石亭和轻泛涟漪的池水互相衬托，石的刚与水之柔相辅相成，亭池间桥廊紧凑，浑然一体，整个建筑严谨有序，而且以石为廊，以石为墙，别具匠心。
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