埃勒凡塔石窟宽宏雄伟，大多由岩石外部向内开凿，形成了一座座巧夺天工的地下神殿。石窟雕刻生动细致，无不洋溢着生活的气息。雕刻的题材多与印度教有关，表现了印度教三大神之一湿婆神的传说故事，也有表现古印度人民的生活情景。
埃勒凡塔石窟，也称象岛，位于孟买附近阿曼海的一座岛屿上。因16世纪葡萄牙人在登陆地点附近发现1尊石雕大象而命名。埃勒凡塔石窟是孟买附近着名的古建筑群之一，也是印度石窟中的杰出代表。1987年联合国教科文组织将象岛石窟作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。象岛石窟艺术属印度教建筑中的马拉他派，即利用石材或巨大岩石凿成，其营造时间较长，整个石建与雕刻装饰浑然一体，十分壮观。
埃勒凡塔石窟共有5座，通常特指第1窟，约开凿于8世纪。其中最着名的是5号石窟内一座高约5.5米的湿婆神像。尽管石窟开凿于公元450年到750年佛教衰落，印度教兴起的阶段。虽然经历了葡萄牙侵略者的蓄意破坏，它的规模、景观，以及艺术感染力仍然可以和世界上任意一处最出名的石窟相媲美。石窟内有大量的浮雕、塑像，其题材多为湿婆（印度三大神中司破坏之神）的传说故事和古印度人的生活情景，其雕塑的神像、雕饰具有高超技巧，为印度石窟艺术的代表。
特色景观
主殿堂
1号窟主殿堂是边长约28米的正方形，柱式大厅北侧有正面入口。不同的神祠面向不同的中院。主殿堂建有30多根柱子，每个柱子都有北方型带纹和方圆形柱顶，柱身上部分是圆柱，下部分是方形柱。如今，破损的柱子被用水泥制的仿造柱子代替了。从北侧入口进去，最里面的石壁上是主神湿婆的巨大雕像，好像是贯通南北的中轴。东西两面也有入口，三面采光。在东西轴偏西一点的地方，有供奉湿婆神的象征--林伽（男性生殖器）的圣室。
圣室
靠西侧的圣室四面也有开口，分别由一对护卫神保护着。东西轴上的东侧入口建得很漂亮，从这点上推断，东侧可能曾经是正面，北侧的入口是后来建造的。东侧中院也是人工开凿的，规模虽小，但整齐有序。主殿堂天顶高约6米，各壁面都有雕刻精美的高浮雕。这也是埃勒凡塔石窟最值得欣赏的地方。南侧里面的石窟以柱型分割成三部分，中间部分雕刻着巨大的三面湿婆神胸像。胸像面向东侧的面部，表现恐怖的破坏神的一面；面向西侧的是优美的女性面部，表现喜悦和美丽的一面；中间是端庄、冥想的表情，表现和谐。
特色看点
三面像
葡萄牙人曾把其中的一座石窟寺庙用做基督教的教堂，三种不同面部表情组合而成的雕刻，令人想起基督教的三位一体。因此，这种三面像没有受到破坏，保存完好。主殿堂壁面浮雕共有15处，描绘了许多源于古代印度教叙事诗的神话场面。有表现湿婆神左半身女性、右半身男性的两性像；有描绘湿婆神和帕尔瓦蒂在凯拉萨山举行婚礼的场面。表现婚礼场面的浮雕损坏严重，但仍能看清佩戴美丽宝石、被其他神服侍的帕尔瓦蒂的身影。旁边有帕尔瓦蒂的父亲--喜马拉雅神，他将女儿的右手（已损坏）放在湿婆神的右手上，以此托付女儿的未来。还有迈纳卡山的神拿着盛满象征纯洁的天上圣水的容器、梵天神担任司仪、毗湿奴神担任侍从的场面。
浮雕
其他两部分以笈多王朝时期的风格雕刻而成，有的表现湿婆神在做冥想的沉思修行；有的描绘舞蹈王那吒罗阇的形象。苦行僧巴哈吉拉塔为被烧成灰烬的先祖赎罪，湿婆神同情他，为救赎其先祖的灵魂，要把恒河的水交给大地。这一场面表现在高约6米、宽约4米的浮雕中。慈悲神允许恒河降落，命令恒河女神把河水降落到自己的头上，圣水顺着湿婆神鬈曲的头发注入大地，净化了巴哈吉拉塔先祖的灰烬。还有的场面描绘了神通广大、缠着象皮的湿婆神追赶拿箭的敌人，把湿婆神的象征之一、被称做特里休拉的三叉戟扎进敌人身体的场面。杀尽所有魔鬼，是湿婆神作为破坏神的任务。开放、宁静的石窟内部的气氛，与激烈的浮雕场面形成强烈的对比。类似的浮雕在别处没有出现过。
掷骰子游戏的雕刻
石窟内描绘掷骰子游戏的精美雕刻，制作于6世纪到8世纪之间。湿婆神与自己的妻子--喜马拉雅神的女儿帕尔瓦蒂玩掷骰子的游戏输了，很生气，用四只胳膊把桌子上的骰子扔到地上，对帕尔瓦蒂嚷道：“你耍花招了。”但是，帕尔瓦蒂平静地拾起骰子放回桌子上，装出生气的样子。这样，她不但使丈夫湿婆神平息了怒气，还让他悟出了胜败乃兵家常事这一道理。在象岛的印度教石窟寺庙看各式各样的壁雕，谁都会领悟到印度古代雕刻家留下的寓意：胜不骄，败不馁。象岛的7座石窟寺庙是出于让古代印度的神从自然洞窟深处出现在信徒面前的想法和皈依湿婆神的心理建造的。历经几个世纪的风风雨雨，岛上的石窟和雕像损坏严重，为颂扬湿婆神而建造的这座石窟已经渐渐被人们遗忘了，但这些用岩石雕刻而成的神像，至今仍令人感动。 |
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