平等院是平安时代池泉舟游式的寺院园林。其址可谓风水宝地,前临宇治川,远对朝日山。贞观年间嵯峨天皇的儿子、左大臣造园家源融据此开创别墅。其后,阳成天皇、宇多天皇、朱雀天皇先后在此构建别庄,长德四年摄政和太政大臣藤原道长得此地重构园宅,园中樱花、杜鹃花和莲花每年喷芳吐艳,平等院于1994年被联合国教科文组织列入为世界文化遗产.
寺院刚建成时,宽阔的寺内曾建了许多的建筑物。后来因为战火的蹂躏,大部分被焚毁。现在仅保存下凤凰堂、观音堂、钟楼。最有名的要数“凤凰堂”,因为10日元的硬币上有它的图案,凤凰堂也因此成为国宝级文物,它之所以叫它之所以叫“凤凰堂”,是因为屋顶上有一尊凤凰像。
建筑物向两翼的方向延伸,看上去凤凰就象要展翅飞翔。它正式的名称叫“阿弥陀堂”,里面供奉着“阿弥陀如来佛”的坐像。“阿弥陀如来佛”是管辖极乐净土(佛教中的人去世后的美好世界)之佛,这尊佛像已被列入国宝级文物。
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