据《日本书纪》记载,信奉佛教的圣德太子与反佛教的物部守屋一派开战前,形势不利的圣德太子曾向法神四天王像许愿,打败物部派后将为四天王建立寺院。公元593年,战胜的圣德太子在大阪建立了四天王寺,这是日本飞鸟时代的代表性寺院建筑。
四天王寺是效仿中国(旅游网)寺院格局而建,南北向一线依次为中门、塔、金堂、讲堂,此后又陆续建起六时堂、太子堂、五智光院、元三大师堂和本坊等建筑。四天王寺在千余年中经历了数次火灾和重建,但都基本保持了原貌,现在所见四天王寺主要建筑为战后1963年重建,1979年重建了经堂、绘堂等建筑。重建后的四天王寺成为日本和宗的总本山。
四天王寺风景优美,因从西门所见的日落景观分外美丽,赢得了“夕阳丘”的美称。美景之外,同佛教一起传入的中国(旅游网)和朝鲜舞乐,也变成为独具特色的天王寺舞乐。天王寺祭典众多,4月22日纪念圣德太子的“舞乐大法要”、8月4日再现平安时代风情的“篝火舞乐”、以及10月22日的圣灵会都热闹非常,不过,最受欢迎的还是展现古代日本和朝鲜交往史的“四天王寺哇骚”。
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