传说12世纪埃塞俄比亚第七代国王拉利贝拉梦中得神谕:“在埃塞俄比亚造一座新的耶路撒冷城,并要求用一整块岩石建造教堂”。于是拉利贝拉按照神谕在埃塞俄比亚北部海拔2600米的岩石高原上,动用2万人工,花了24年的时间凿出了11座岩石教堂,人们将这里称为拉利贝拉。从此,拉利贝拉成为埃塞俄比亚人的圣地。至今,每年1月7日埃塞俄比亚圣诞节,信徒们都将汇集于此。
拉力贝拉处于地势比较高的埃塞俄比亚中的拉斯塔山脉,依傍着山脉的最高峰——4117米的阿布那·其斯山,在首都亚的斯亚贝巴以北350千米的地方。这座城原名为洛罕,以后改成现名,以纪念这里神奇的岩石教堂的倡建者——扎格王朝的国王拉力贝拉。这个王朝于1173年-1270年统治埃塞俄比亚。据说,这位国王刚诞生时,即被一群蜜蜂围住,母亲欣喜地为他取名为拉力贝拉,意为“蜜蜂认可他的君主权力”。
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