传说山下修寺时这里长满了野玫瑰，色拉寺因此得名。它座落在西藏拉萨布达拉宫北面3千米巨石峥嵘的色拉乌孜山脚，周围柳林处处，流水淙淙。与甘丹寺、哲蚌寺合称“拉萨三大寺”。
色拉寺全称为“色拉大乘洲”，“色拉”在藏语里是野玫瑰的意思。该寺由藏传佛教格鲁派祖师宗喀（“措钦”、“札仓”、“康村”，是密宗寺院组织结构。于明代永乐十七年（1419年）兴建。主要建筑有措钦大殿、3个僧院（麦札仓、吉札仓、阿巴札仓）及29个康村等，占地约11万平方米。寺内藏有大量的珍贵文物和工艺品，如释迦益西从北京返藏时带回的皇帝御赐的佛经、佛像、法器、僧衣、绮帛、金银器等，十分珍贵。
特色景观
吉扎仓
色拉寺最大的扎仓，面积1702平方米，仅次于措 吉扎仓的金顶、宝瓶和鳌头钦大殿。初建于1435年，创建人为贡久洛真·仁钦僧格。仁钦僧格系后藏人，年轻时拜释迦也失为师，后从宗喀巴习显、密教法，并依宗喀巴（格鲁派始祖）意愿建吉扎仓，为第一任堪布（住持）。吉扎仓，高四层，仅经堂就有柱100根。经堂内遍挂唐卡、伞盖、帏幔，四周墙壁遍绘释迦传记和各种护法神像。
麦扎仓
色拉寺的早期建筑。始建于1419年，为寺庙创建人释迦也失所建。据说始建殿堂毁于雷击，后于1761年由贡钦·强曲彭巴重建。面积1620平方米。经堂中有长柱8根、短柱62根，主供释边牟尼铜像，列供于两侧的造像有未来佛、无量寿佛、药师佛、妙音菩萨、宗喀巴师徒三尊、第七世菩萨、宗喀巴师徒三尊、第七世达赖、第三代策默林活佛（贡觉丹贝坚赞）、帕邦喀活佛等铜像。
阿巴扎仓
色拉寺的早期建筑，也是色拉寺的密宗扎仓，1419年由释迦也失创建，当时作为色拉寺的措钦大殿，1710年现措钦大殿建成后始改为扎仓。面积1517平方米。高三层，由经堂和4个佛殿组成。经堂有长柱4根、短柱42根，主供释迦也失塑像，两侧供有贡若坚村桑布、赤钦丹巴让吉、杰尊曲吉坚村、宗喀巴师徒三尊、第十三世达赖喇嘛等塑像。
特色看点
马头明王金刚像
最着名的塑像则是马头明王金刚像。在四层吉札仓的护法神殿里面，进大殿直走，过一排小殿，最里面就是。当地人会把头伸进一个小神龛里面，用头触那个雕像的基座。
甘珠尔
色拉寺内藏有极为丰富珍贵的文物，其中以永乐皇帝赐予释迦也失、1410年用朱砂刊印的108函北京版藏文《甘珠尔》（现有105函）最为珍贵，它不仅制作精美，而且是第一部用雕版印刷术印制的藏文大藏经。
特色项目
辨经
辩经，是一种佛学知识的讨论，也可以说是喇嘛们的一种学习方式。色拉寺的僧人们每天有一次辨经活动。这是一种富于挑战性的辩论，双方唇枪舌剑，言词激烈，辩论者往往借助于各种手势来增强辩论的力度，他们或击掌催促对方尽快回答问题，或拉动佛珠表示借助佛的力量来战胜对方。辩论场上的热烈气氛使游人也深受感染。作为拉萨三大寺庙之一，色拉寺可能不如哲蚌寺宏大多彩，但这里的辩经活动绝对是非常有特色的。
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