褒斜栈道,那一条条逶迤出没于人迹罕见、山高林密、悬崖峭壁,至于云端,沟通八方的“公路”,是历史的见证者。而在众多的路中,从来没有一条公路像它一样历经几千年而魅力不减。
褒斜栈道,地处褒水上游,山高谷深,流水湍急,道路险峻,栈阁密布。褒斜栈道两周初期基本形成。褒斜道是循渭水支流斜水(今名石头河)及汉水支流褒水两条河谷而形成的一条谷道,是典型的循河觅道路线。斜峪口在眉县西南15公里处,褒谷口在汉中褒城之北25公里处,因名“褒斜道”。褒斜道蜿蜒曲折,参差迂回,全长470千米。古代由长安去汉中,先入斜谷,后入褒谷,因之亦称“斜谷道”。褒斜道历经春秋战国、秦汉三国、唐朝、明朝、清朝历代续修续建,发展为今天汉中通往关中的交通要塞。
褒斜栈道南端叫小石门,北端叫大石门,两个石门通长16.3米、宽4.2米。南口高3.45米、北口高3.75米。当时开凿山石不是用铁器或火药,而是原始的“火焚水激”法,据说是世界上最早的栈道。隧道内壁和石门南褒河两岸崖上,留下汉魏以来历代着名官员和文人不士的提名和留诗,通称“石门石刻”。1971年石门所在地因修水库,有17万方主要石刻移入汉中博物馆保存。
历史意义褒斜道的开通,为中原文化向汉中、巴蜀传播疏通了渠道。《华阳国志·蜀志》记:蜀郡“工商结驷连骑,家族服王侯美衣。娶嫁设太牢之厨膳;妇女有百辆之徒车;送葬必高墙瓦椁;祭奠而羊豚牺牲……原其由来,染秦化故也”。然而,褒斜栈道的意义绝不仅仅在于其在中国(旅游网)政治、军事、商贸、交通史上的特殊地位,它在古代建筑、邮驿、书法、碑刻等诸多方面的重大影响也闻名遐迩。被茅以升先生称之为“中国(旅游网)古代继长城、大运河之后的第三大古建筑”。作为曾经的辉煌,褒斜古栈道已完成它的历史使命,清末,随着铁路、航运、机力运输始创,驿站事务渐废。民国三年(1914年)驿站尽裁。民国二十七年(1938年)抗战军兴,驿运恢复,为解当时机运不济之难。民国三十七年(1948年)人民解放战争迅捷,国民党又拓修驿道,但因溃逃未果。
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