耶路撒冷旧城不仅具有悠久的历史,而且带有异常浓厚的宗教色彩。这里是犹太教、基督教和伊斯兰教的圣地,也是世界上唯一享有此殊荣的城市。现存主要遗迹有哭墙、圣墓大教堂、耶稣受难之路、伊斯兰教圣岩清真寺和艾格萨清真寺,还有奥斯曼帝国旧城城墙。
耶路撒冷古城位于东部,由一道14米高的城墙围住,耶路撒冷的主要宗教胜迹大多集中在这里。古城内被一条南北走向和一条东西走向的大街分为4个部分。它是不规则的四边形,海拔720-790米。现今的城墙是400年前土耳其苏丹苏莱曼时代重建的,由一个名叫索里曼·埃尔·马尼菲科的苏丹人主持兴建。城墙长5公里,高约14米,有34座城堡和8座城门。这些城门有的开放,有的已被石头封死。最主要的城门有4个,即雅法门、大马士革门、锡安门和狮子门,它们按罗盘针所指的四个方位建造,分别通向国内的四座主要城市。城内的街道至今大都保持其当年的罗马式布局。最古老的街道是有顶棚的商业街,街道上的集市在14世纪建成。
古代的耶路撒冷称为“耶布斯”,这是由于在公元前3000年前后,迦南人耶布斯部族从阿拉伯半岛迁来定居。公元前2000年,耶布斯人在此首次建立了城堡,命名为“耶路撒利姆”。而阿拉伯人则称耶路撒冷为“古德斯”,是圣城的意思,至于“耶路撒冷”则是希伯来人对它的称呼,“耶路”是城,“撒冷”是和平。
公元前1000年前后,犹太王国创始人大卫征服了这个地方,并将这里作为犹太王国的首都,称作“尤罗萨拉姆”。公元前586年,新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世攻占耶路撒冷,驱赶城里的犹太人,强行将他们迁居到巴比伦,这就是有名的“巴比伦囚虏”。公元前198年,耶路撒冷并入亚历山大大帝部下建立的塞琉古王朝,公元前63年,罗马人占领这里。后来阿拉伯哈里发和埃及哈里发先后占领。
如今的耶路撒冷可分为新旧两个城区。新城在西面,是19世纪后建立起来的,比旧城大几倍,映入眼帘的是现代建筑,鳞次栉比的高楼大厦,熙攘繁华的街道和商场,布局得当,错落有致。
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