在印度洋岛国斯里兰卡，自古以来，以大象为图腾的传统一直深深根植于当地文化中。从阿努拉德普拉舍利塔下的石雕象群，到如今工艺品上无处不在、憨厚可爱的大象形象，大象在斯里兰卡人心目中的崇高地位可见一斑。甚至早在30年前，斯里兰卡就为无家可归的幼象修建了世界上第一所“大象孤儿院”。
大象孤儿院始建于1975年，位于斯里兰卡的宾纳瓦拉小镇，又名宾纳瓦拉大象孤儿院。在16世纪后，大批斯里兰卡的大象受到殖民者的屠杀，到20世纪，仅剩下3000余只。这座大象孤儿院多收养一些身受重伤、处境危险或是脱离象群的幼象，近年来，大象的数目不断增加，已经超过70多头。这座大象孤儿院是斯里兰卡政府投资兴建，是世界上第一座大象孤儿院。因为饲养大象十分昂贵，孤儿院的工作人员，通过驯养大象，进行杂技表演、搬运货物等方式以养活这群大象。大象的粪便经过特殊处理后，作成的纸张手感细腻，加入特别的香料，成为大象孤儿院一行最有意义的纪念品。
大象孤儿院没有护栏，是全开放式的参观方式，在遍植椰树的丛林中，让更多的游人感触这群聪明的生灵。并非所有的大象都是好脾气，有些坏脾气甚至有伤人潜质的大象的脚上都拴有铁链，游人参观时，一定要保持一定距离。
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